Es el décimo álbum de estudio de Iron Maiden y el primero tras la marcha de Bruce Dickinson. Para ello, tuvieron que hacerse con los servicios del relativamente desconocido Blaze Bayley, un vocalista de voz oscura y potente pero de un registro considerablemente menor que su predecesor. El resultado de esta nueva época fue la placa The X Factor, un álbum que, al buscar aprovechar las potencialidades de Bayley dentro de las limitaciones de su registro, da con un sonido mucho más oscuro y completamente distinto respecto a todos los trabajos anteriores de la banda. El nombre del álbum podría ser considerado un juego de palabras puesto que la letra "X" en números romanos es el número 10, aspecto que coincide con la cronología de los álbumes de estudio de Iron Maiden. The X Factor despertó opiniones divergentes entre los fanáticos: algunos lo consideran un álbum aburrido, lento y sin energía; mientras otros rescatan la potencia de gran parte de sus canciones y las nuevas variantes compositivas que explora, como por ejemplo la estructura "introducción acústica - parte principal de la canción - outro acústica"
